Vol.21 まばたきの役割

眼の表面には常に涙があり、潤った状態を保っていると「Vol.16　涙のはたらきとドライアイ」で説明しました。今回は、眼の潤いを保つために重要な「まばたきの役割」を紹介します。

まばたきの種類

まばたきとは、目を開けたり閉じたりする運動のことです。
まばたきには、
①私たちがいつも自然におこなっている「周期性まばたき」
②目に光が差し込んだときなどに反射的にとじる「反射性まばたき」
③ウインクのように意識的におこなう「随意的まばたき」
の3つの種類があります。

まばたきの働き

眼は、涙によって守られています。目をずっと開けたままでいると、外の空気にさらされ、いずれは乾燥してしまいます。それを防ぐためにとても大切な働きをしているのが、「まばたき」です。このまばたきは、まぶたにある筋肉の収縮によっておこなわれています。この筋肉の収縮により、涙腺から出ている涙を眼の表面へ運び、涙の薄い膜をつくります。

この膜は層になっており、ムチン層・液層・油層の3層からできています（図1）

この層の中で、目の表面（角膜）と接している層（ムチン層）は、少しねばねばしたムチンと呼ばれるタンパク質でできており、涙が角膜によくくっつくように助けてくれています。また、目の一番外側は油の薄い層（油層）がおおっています。この層にある油が、まばたきのたびに涙の膜をおおい、目が乾くのを防いでいるのです。

まばたきの回数

私たちは、このまばたきを1分間に約20回繰り返しており、1時間で1,200回、1日16時間起きているとしたら約1万9,200回、1年で約700万回、70歳まで生きたとしたら、なんと5億回まばたきをすることになります。

しかし、パソコンやスマートフォン、ゲームに夢中になり長い時間画面をじっと見ていると、まばたきの回数は減り、涙が出る量も減ってしまいます。涙が少ない状態が続くと、眼の表面は乾燥し、傷つき、「ドライアイ」になります。乾燥により涙の膜が不安定になって、視力が低下することもあります。
また、画面をじっと見るくせがついてしまうと、まばたきの回数が減り、目が疲れ、ストレスとなって肩こりの原因になるともいわれています。
パソコンやスマートフォンを見たり、ゲームしたりするときは、気持ちをリラックスして、自然なまばたきを心がけましょう。<br>

参考文献：「所教授の眼科レッスン　Q&A100」所敬著、自由企画・出版
「眼の健康の科学　テクノストレスの予防から角膜移植まで」坪田一男著、講談

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